Von V.F.A. zu U.F.A.: 60 Jahre Präzisionsbesessenheit bei Grand Seiko

1969-1975: V.F.A., der mechanische Höhepunkt

Die Geschichte beginnt mit einer Hierarchie von Standards. Als die erste Grand Seiko 1960 erschien, erreichte ihr Kaliber 3180 eine mittlere Tagesgangabweichung auf Chronometerniveau von -3 bis +12 Sekunden — genug für die Bewertung „excellent“ der offiziellen Schweizer Chronometerprüfstellen. Als die Schweiz später festlegte, dass nur in der Schweiz geprüfte Uhren als Chronometer bezeichnet werden dürfen, antwortete Seiko 1966 mit einer eigenen, strengeren Zertifizierung: dem Grand Seiko Standard mit einer mittleren Tagesgangabweichung von -3 bis +5 Sekunden pro Tag, zu einer Zeit, als der Schweizer Standard bei -1 bis +10 lag.

Über diesem Standard errichtete Grand Seiko zwei weitere Stufen. Der Grand Seiko Special Standard lieferte -3 bis +3 Sekunden pro Tag. Ganz oben stand der Grand Seiko Very Fine Adjusted Standard: eine mittlere Tagesgangabweichung von -2 bis +2 Sekunden pro Tag, wobei V.F.A.-Uhren für die ersten zwei Besitzjahre eine Gangabweichung von unter einer Minute pro Monat garantiert wurde.

V.F.A. — „Very Fine Adjusted“ — wurde erstmals 1969 verwendet; die ersten Referenzen erschienen im Seiko-Special-Luxury-Katalog jenes Jahres und erreichten im Januar 1970 die breitere Fachpresse. Dies waren keine gewöhnlichen Serienmodelle. Sie wurden von Seikos zwei konkurrierenden Manufakturen, Suwa Seikosha und Daini Seikosha, um hochfrequente Kaliber mit 36.000 Halbschwingungen pro Stunde (zehn Schlägen pro Sekunde) gebaut: das automatische 6185 und das Day-Date 6186 von Suwa sowie das handaufgezogene 4580 der 45GS-Familie von Daini. Nur elf mechanische V.F.A.-Referenzen wurden je katalogisiert, die letzte erschien 1972; manche, etwa das Silber-Palladium-Modell 6185-8000 oder die Daini-4580-Referenzen, sollen jeweils in weniger als 100 Exemplaren gefertigt worden sein.

Das Timing war tragikomisch. Am 25. Dezember 1969 — genau in der Saison, als die V.F.A. erschien — brachte Seiko die Quartz Astron auf den Markt und löste die Quarzrevolution unter dem eigenen mechanischen Flaggschiff aus. Ab 1971 wanderte der Name V.F.A. zu Quarzuhren mit einer Gangtoleranz von ±5 Sekunden pro Monat; bis 1975 erreichten Seikos Quartz-Superior-Referenzen ±1 Sekunde pro Monat. Gegen solche Zahlen konnte keine Unruh bestehen. Die mechanische Grand-Seiko-Produktion endete 1975 — und mit ihr die erste V.F.A.-Ära.

1988-1993: Quarz beweist die Jahresgangrate

Grand Seiko kehrte 1988 zurück — als Quarzuhr mit einer Genauigkeit von ±10 Sekunden pro Jahr. Diese Wahl war bezeichnend. Die Wiedergeburt der Marke beruhte nicht auf Nostalgie für mechanisches Handwerk, sondern auf derselben Überzeugung, die schon die V.F.A. hervorgebracht hatte: dass Präzision, ausgedrückt über den längstmöglichen praktischen Zeithorizont, Grand Seikos Daseinsgrund war.

Diese Philosophie kristallisierte sich 1993 im Kaliber 9F heraus. Grand Seiko züchtete, alterte und selektierte eigene Quarzkristalle und paarte dann jeden Oszillator mit einem integrierten Schaltkreis, der auf seine individuellen Eigenschaften programmiert war. Das Werk war darauf ausgelegt, Grand Seikos lange, schwere Zeiger kraftvoll anzutreiben, das Datum sofort zu wechseln und seine Ganggenauigkeit über Jahrzehnte zu halten. Der Spitzenwert des 9F — ±10 Sekunden pro Jahr — machte es zu einem der genauesten seriell gefertigten analogen Quarzwerke der Welt, und es bildet bis heute das Rückgrat der Quarzkollektion.

Das 9F ist für diese Geschichte aus konzeptionellen Gründen wichtig: Es etablierte die Idee, Grand Seikos Präzision pro Jahr auszudrücken. Genau dieser Rahmen wurde später von der U.F.A. übernommen — nur für eine Uhr, die von einer Zugfeder angetrieben wird.

1999-2020: Spring Drive verändert die Fragestellung

Spring Drive begann in den späten 1970er-Jahren mit einer Frage, die man sich bei Seiko Epson stellte: Könnte eine Uhr von einer Zugfeder angetrieben und dennoch wie eine Quarzuhr reguliert werden? Das Hindernis war die Energie — genug Strom aus einer sich entspannenden Feder zu gewinnen, um einen Quarzoszillator und einen IC zu betreiben. Nach rund zwanzig Jahren Entwicklung kam die Antwort 1999 mit dem Kaliber 7R68, dem Spring Drive der ersten Generation, veröffentlicht unter der Marke Seiko. Angetrieben von einer Zugfeder, aber reguliert durch einen Quarzoszillator und einen integrierten Schaltkreis, erreichte es eine Genauigkeit von ±15 Sekunden pro Monat — etwa eine Sekunde pro Tag —, ein Wert, dem sich keine konventionelle mechanische Uhr annähern konnte.

Der Mechanismus, den Grand Seiko Tri-Synchro-Regulator nennt, ist in der Uhrmacherei nach wie vor einzigartig. Die Zugfeder treibt das Räderwerk und ein Gleitrad an; die Rotation des Gleitrads erzeugt den winzigen elektrischen Strom, der den Quarzoszillator und den IC versorgt; der IC vergleicht die Geschwindigkeit des Gleitrads mit der 32.768-Hz-Referenz des Oszillators und legt bei Bedarf eine elektromagnetische Bremse an. Es gibt keinen Anker, kein Ticken — der Sekundenzeiger gleitet in einer kontinuierlichen Bewegung, die zum Markenzeichen von Spring Drive geworden ist.

2004 hielt Spring Drive mit dem Kaliber 9R65 Einzug bei Grand Seiko: Automatikaufzug, 72 Stunden Gangreserve und dieselben ±15 Sekunden pro Monat. Es wurde zur tragenden Säule der Kollektion. Dann, 2020, hob das Kaliber 9RA5 alle Parameter gleichzeitig an. Zwei unterschiedlich große Federhäuser — die Dual-size-Barrel-Konstruktion — verlängerten die Gangreserve auf 120 Stunden, fünf Tage. Ein neues IC-Gehäuse enthielt erstmals in einem Spring-Drive-Werk einen Temperatursensor, der programmiert war, thermische Effekte auf den Kristall auszugleichen; der drei Monate gealterte Oszillator wurde zusammen mit seinem Sensor vakuumversiegelt und so vor Feuchtigkeit, statischer Elektrizität und Licht geschützt. Die monatliche Gangrate verbesserte sich von ±15 auf ±10 Sekunden — ±0,5 Sekunden pro Tag — in einem nur 5,0 mm dünnen Werk, schlanker gemacht durch ein Offset-Magic-Lever-Aufzugssystem. Passenderweise debütierte das 9RA5 in einem 600-m-Sättigungstaucher, einer limitierten Auflage von 700 Stück zum 60. Jubiläum von Grand Seiko.

Jede Generation näherte sich derselben Erkenntnis: Sobald Temperatur und Oszillatoralterung kontrolliert sind, ist nicht mehr der Monat der limitierende Faktor — sondern das Jahr.

2018-2020: Die mechanische Antwort — V.F.A. kehrt zurück, das 9SA5 erscheint

Grand Seiko hat den mechanischen Weg nie verlassen. Die mechanische Grand Seiko war 1998 mit der 9S-Familie wiedergeboren worden, und 2018 — zum 20. Jubiläum des 9S — kehrte auch der Name V.F.A. zurück. Die Platin-SBGH265, eine limitierte Auflage von 20 Stück, war auf +3/-1 Sekunden pro Tag reguliert und verschärfte damit die +5/-3 des Standard-Hi-Beat 9S85. Zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert trug eine neue Grand Seiko wieder die Bezeichnung Very Fine Adjusted.

Dann, 2020, kam das bedeutendste mechanische Grand-Seiko-Werk seit Jahrzehnten: das Hi-Beat 36000 Kaliber 9SA5. Es läuft mit 36.000 Halbschwingungen pro Stunde — zehn Schlägen pro Sekunde — und liefert dennoch 80 Stunden Gangreserve, eine lange als widersprüchlich geltende Kombination. Die Dual-Impulse-Hemmung, gefertigt mit MEMS-Komponenten, überträgt Energie mit neuer Effizienz; zwei Federhäuser liefern die Kraft; eine freischwingende Unruh und eine eigens entwickelte Endkurve — ihre gebogene Form wurde nach mehr als 80.000 Simulationen gewählt — stabilisieren den Gang über alle Lagen hinweg. Die offizielle mittlere Tagesgangabweichung liegt bei +5 bis -3 Sekunden pro Tag, gemessen am ungehäusten Werk in sechs Lagen über zwölf Tage; im normalen Gebrauch strebt Grand Seiko +8 bis -1 Sekunden pro Tag an.

Es wäre leicht, das 9SA5 nun, da U.F.A. existiert, als Fußnote abzutun. Das verfehlt den Kern. Das 9SA5 ist der moderne Erbe der V.F.A.-Kaliber 61GS und 45GS: der Beweis, dass Grand Seiko sich weiterhin an der schwierigsten Aufgabe der Uhrmacherei misst — einer Unruh, einer Hemmung und der unnachgiebigen Physik von Lage, Reibung und Schwerkraft. U.F.A. ist keine Absage an diese Tradition. Es ist die andere Antwort auf dieselbe Frage.

April 2025: U.F.A. gibt ein Jahresversprechen

Am 1. April 2025 kündigte Grand Seiko das Spring Drive U.F.A. Kaliber 9RB2 in zwei Evolution-9-Modellen an: der Platin-950-SLGB001 und der High-Intensity-Titan-SLGB003. Die Bezeichnung — „Ultra Fine Accuracy“ — greift bewusst die V.F.A. von 1969 auf, ersetzt aber das letzte Wort von „adjusted“ durch „accuracy“. Diese Verschiebung fasst die ganze Geschichte im Kleinen zusammen: V.F.A. beschrieb das handwerkliche Können eines Uhrmachers bei der Regulierung eines mechanischen Werks; U.F.A. beschreibt ein System, das darauf ausgelegt ist, seine Präzision über Jahreszeiten, Temperaturen und Jahre des Tragens hinweg zu halten.

Die Schlüsselzahl ist jene, die wir eingangs erwähnt haben. Grand Seikos U.F.A.-Genauigkeit liegt bei ±20 Sekunden pro Jahr — umgerechnet etwa ±3 Sekunden pro Monat — und machte das 9RB2 zum Zeitpunkt seiner Ankündigung zum genauesten federgetriebenen Armbanduhrwerk. Es gibt keine offizielle Tagestoleranz, und jede „Sekunden pro Tag“-Zahl, die für das 9RB2 kursiert, ist eine journalistische Division, keine Grand-Seiko-Spezifikation.

Wie das 9RB2 dorthin gelangt, ist eine Studie darüber, Fehlerquellen eine nach der anderen zu eliminieren: - Oszillatoralterung. Jeder Quarzkristall wird drei Monate lang gealtert, um seine Eigenschaften zu stabilisieren, bevor er überhaupt in ein Werk eingebaut wird. - Individuelle Thermokompensation. Wie bei der 9RA-Serie wird die Frequenz jedes Oszillators bei mehreren Temperaturen gemessen, und die Kompensationsdaten werden in einen neu entwickelten, stromsparenden Silicon-on-Insulator-IC programmiert. - 540 tägliche Messungen. Der Temperatursensor des IC misst 540-mal pro Tag und korrigiert fortlaufend thermische Einflüsse. - Vakuumversiegelung. Oszillator und Sensor werden gemeinsam in einem Vakuumgehäuse versiegelt, was Temperaturunterschiede minimiert und Feuchtigkeit, statische Elektrizität und Licht abhält. - Ein Regulierschalter. Erstmals bei Spring Drive erlaubt ein Schalter einem Uhrmacher, während des Kundendienstes jede langfristige Drift im Verhalten des Kristalls zu korrigieren — ein Eingeständnis, dass wahre Genauigkeit über Jahrzehnte gemessen wird, nicht bei der Auslieferung.

Die Konstruktion hat sogar die Uhr rund um das Werk neu gestaltet. Indem Grand Seiko den Magnetschutz direkt in das Kaliber selbst einbaute, statt auf eine separate Abschirmplatte zu setzen, blieb das 9RB2 beim gleichen Durchmesser von 30,0 mm wie das 9R65 — weshalb die U.F.A.-Uhren mit 37,0 mm debütieren konnten, den kleinsten Gehäusen, die je ein Werk der 9R-Serie beherbergt haben. Beide Modelle tragen Zifferblätter mit einer „Soft-Rime“-Textur, inspiriert von den vereisten Wäldern des Kirigamine-Hochlands nahe dem Shinshu Watch Studio: silbrig-blau mit getempertem blauem Sekundenzeiger bei der Titan-SLGB003, tiefer blau mit silbernem Gleitzeiger bei der Platin-SLGB001. Der Rotor trägt die Gravur „SPRING DRIVE ULTRA FINE ACCURACY“, und das Zifferblatt zeigt bei sechs Uhr den Schriftzug „SPRING DRIVE UFA“.

Eine Anmerkung am Rande: Obwohl im April 2025 angekündigt und ursprünglich für Juni geplant, erreichten die beiden Modelle die Grand-Seiko-Boutiquen erst im Juli 2025 nach einer kurzen produktionsbedingten Verzögerung — die SLGB001 als boutique-exklusive limitierte Auflage von 80 Stück, die SLGB003 als reguläres Serienmodell.

Epilog 2026: Die U.F.A.-Ära wird erweitert

Eine Bezeichnung verdient ihren Platz in der Geschichte erst, wenn sie ihre Launch-Pressemitteilung überdauert, und U.F.A. hat das bereits geschafft. Im Juni 2026 gewann die SLGB003 „Best of the Best“ beim Red Dot Design Award — der höchsten Auszeichnung des Wettbewerbs — und bestätigte damit, dass die 37-mm-Evolution-9-Ausführung über das enthaltene Werk hinaus überzeugte.

Bedeutsamer noch: Auf der Watches & Wonders 2026 erweiterte Grand Seiko U.F.A. mit dem Spring Drive U.F.A. Ushio 300 Diver in den professionellen Bereich. Angetrieben vom neuen Kaliber 9RB1 — einer 9RB-Ableitung, die eine Gangreserveanzeige ergänzt und dabei dieselbe Genauigkeit von ±20 Sekunden pro Jahr beibehält — sind die SLGB023 (blau) und SLGB025 (grün) mit 40,8 mm die kleinsten je gebauten Grand-Seiko-Taucheruhren und zugleich mit Abstand die genauesten. Stand April 2026 bezeichnen Grand Seikos eigene Recherchen die U.F.A.-Kaliber weiterhin als die genauesten federgetriebenen Armbanduhrwerke der Welt.

Von der ersten V.F.A. 1969 bis zur U.F.A.-Familie 2025-2026 hat sich die Technologie bis zur Unkenntlichkeit verändert — von der Unruh zum quarzgesteuerten Gleitrad, von der Tagesgangrate zur Jahresgangrate, vom Regulierwerkzeug des Uhrmachers zum vakuumversiegelten, selbstkorrigierenden IC. Was sich nicht geändert hat, ist die Frage, die Grand Seiko immer wieder stellt: Ist die aktuelle Definition von „genau genug“ tatsächlich gut genug? Seit sechzig Jahren lautet die Antwort: Nein. Der U.F.A.-Genauigkeitsstandard von Grand Seiko — ±20 Sekunden pro Jahr, versprochen nicht für ein Prüfgerät, sondern für ein ganzes Jahr am Handgelenk — ist einfach die jüngste Form dieser Weigerung.

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