Vom 9S55 zum 9SA5: Wie Grand Seiko sein mechanisches Herz neu erfand

Der Neustart von 1998: Kaliber 9S55

Als Grand Seiko 1998 seine mechanische Linie wiederbelebte, kehrte die Marke auf ein Terrain zurück, das sie einst selbst mitgeprägt hatte. In den späten 1960er-Jahren hatte Grand Seiko bereits hochpräzise mechanische Uhren gebaut, darunter Hi-Beat-Modelle mit 36.000 Halbschwingungen pro Stunde. Der Quarz veränderte die Branche jedoch grundlegend, und die mechanische Entwicklung nahm bei Seiko nicht mehr denselben zentralen Platz ein.

Das Kaliber 9S55 markiert diese Rückkehr. Es debütierte in den ersten modernen mechanischen Grand-Seiko-Uhren, der SBGR001 und der SBGR002, und war keine nostalgische Neuauflage eines Vintage-Kalibers wie dem 61GS oder 45GS. Statt das bestehende Kaliber 4S zu modifizieren, entwickelte Seiko ein völlig neues Werk eigens für Grand Seiko — ein zeitgemäßes Automatikwerk mit Handaufzugsmöglichkeit, zentraler Sekunde, Datum und einem bewusst anspruchsvollen internen Genauigkeitsziel: 28.800 Halbschwingungen/Stunde (4 Hz, acht Schläge pro Sekunde), rund 50 Stunden Gangreserve, 24 Steine und eine statische mittlere Tagesabweichung von +5 bis −3 Sekunden.

Diese angegebene Gangabweichung war bedeutsam. Die übliche COSC-Referenz für einen mechanischen Chronometer liegt bei −4/+6 Sekunden pro Tag unter COSC-eigenen Testbedingungen. Grand Seikos Angabe war kein direkt vergleichbarer Zertifizierungswert — die Testverfahren unterscheiden sich —, signalisierte aber sofort, dass das 9S-Projekt über die „ausreichende“ Schweizer Chronometer-Leistung hinausgehen wollte. Eine mechanische Grand Seiko sollte vor allem ein Präzisionsinstrument sein, nicht nur ein Luxusobjekt mit Automatikwerk.

Auch das 9S55 wurde mit dem Anspruch eines grundlegenden Kalibers konstruiert. Mit 28,4 mm Durchmesser und satten 5,4 mm Höhe war es ein stattliches Werk für ein einfaches Dreizeiger-mit-Datum-Modell. Diese Höhe war kein Zufall: Grand Seiko setzte auf Steifigkeit, ein großzügiges Federhaus, ein stabil gelagertes Rädchenwerk und langfristige Wartbarkeit statt auf den Wettlauf um immer flachere Werke.

In der Praxis war das 9S55 Grand Seikos Aufholjagd — allerdings nach eigenen Regeln. Das Kaliber übernahm, was man von einem feinen Schweizer Automatikwerk erwartet: Mehrlagenregulierung, Automatikaufzug mit Handaufzugsoption und durch den Saphirboden sichtbare Verzierungen. Doch die übergeordnete Philosophie blieb dezidiert japanisch: industrielle Präzision, Wiederholbarkeit, Robustheit und ein Genauigkeitsziel, das nicht vom Prestige eines Chronometerzertifikats abhing.

Die 9S55-Formel: Präzision vor Spektakel

Das ursprüngliche 9S55 wollte nicht mit Neuheit punkten. Seine Leistung bestand darin, nach Jahrzehnten, in denen der Quarz Seikos öffentliches Bild prägte, ein glaubwürdiges modernes mechanisches Fundament wiederherzustellen.

Seine grundlegenden technischen Entscheidungen zeigen diese Strategie: Eine Frequenz von 4 Hz bot ein starkes Gleichgewicht zwischen Stabilität, Energieverbrauch und Wartbarkeit; die 50-Stunden-Reserve war für ihre Zeit konkurrenzfähig; das Ziel von +5/−3 Sekunden pro Tag übertraf die übliche COSC-Spanne und wurde über Grand Seikos eigenes Prüfsystem statt über eine Schweizer Zertifizierung durchgesetzt; und die Konstruktion bevorzugte verlässliche Alltagsleistung gegenüber zerbrechlicher Dünnheit oder theatralischer Komplikation.

Die Finissierung war ordentlich und zurückhaltend statt ornamental im Genfer Sinne: gestreifte Brückenoberflächen, polierte Schraubenköpfe, präzise Gravuren und die klar organisierte funktionale Architektur, die zu einem Grand-Seiko-Markenzeichen wurde. Das Kaliber sollte wie eine ernstzunehmende Maschine aussehen, nicht wie eine Bühne für handwerkliches Finissier-Theater. In den späten 1990er-Jahren trennte die Schweizer Haute Horlogerie technische Leistung und dekorative Zurschaustellung oft strikt; Grand Seikos Ansatz war einheitlicher — die visuelle Ordnung des Kalibers sollte Präzision ausdrücken, nicht davon ablenken.

Die Baureihe stand nicht still. 2010 kam das 9S65 mit einer Spron-610-Unruhfeder — mit besserer Stoß- und Magnetfeldresistenz — und einer 72-Stunden-Gangreserve aus einem einzigen Federhaus, bei gleicher mittlerer Tagesabweichung von +5/−3. Die Lehre, die Grand Seiko aus der 9S55-Ära zog, war klar: Autonomie und Robustheit ließen sich steigern, ohne die Frequenz anzutasten. Die nächste Grenze war die Frequenz selbst.

2009: Das 9S85 bringt Hi-Beat zurück

Der eigentliche Sprung kam 2009 mit dem Kaliber 9S85, das die Frequenz von 36.000 Halbschwingungen/Stunde — 5 Hz — der Grand-Seiko-Hi-Beat-Modelle aus den späten 1960er-Jahren wiederherstellte. Seiko selbst beschreibt das 9S85 als das Comeback des automatischen Zehnschlag-Werks, eines Mechanismus, der die Welt vier Jahrzehnte zuvor verblüfft hatte.

Bei 36.000 Halbschwingungen pro Stunde vollführt die Unruh fünf volle Schwingungen pro Sekunde, und der Sekundenzeiger bewegt sich in zehn sichtbaren Schritten voran. Wichtiger als der weichere Lauf ist der regulatorische Vorteil: Ein höherfrequenter Oszillator erholt sich schneller von kleinen Störungen, was die Ganggenauigkeit gegenüber Stößen und Lageabweichungen grundsätzlich verbessert.

Doch der hohe Takt hat seinen Preis. Eine 5-Hz-Unruh benötigt mehr Energie als eine 4-Hz-Unruh und stellt höhere Anforderungen an Hemmung, Schmierung, Materialien und Zugfeder. Deshalb haben Hochfrequenz-Kaliber ihren Takt historisch mit kürzerer Autonomie, dickerer Bauweise oder höherer Verschleißanfälligkeit bezahlt. Grand Seikos Herausforderung bestand nicht nur darin, 36.000 Halbschwingungen/Stunde wiederzubeleben, sondern sie robust genug für eine massentaugliche mechanische Plattform zu machen.

Das 9S85 erreichte dies mit einer 55-Stunden-Gangreserve aus einem einzigen Federhaus — dank einer drehmomentstarken Spron-530-Zugfeder, die den energiehungrigen Oszillator versorgt — und einer klassischen, aber stark optimierten Ankerhemmung, deren Ankerrad und Anker im MEMS-Verfahren (Mikro-Elektromechanische Systeme) gefertigt wurden. MEMS erlaubte es Grand Seiko, extrem präzise, leichte Bauteile mit mikroskopisch feinen Ölreservoirs reproduzierbar und in Serie zu fertigen. Das Ergebnis war ein robustes modernes Hi-Beat-Kaliber mit 28,4 mm Durchmesser und rund 5,99 mm Höhe, mit 37 Steinen und derselben mittleren Tagesabweichung von +5/−3 Sekunden wie das 9S55.

Warum das 9S85 wichtig war

Das 9S85 war ein Statement: Grand Seiko wollte nicht länger nur die Schweizer Norm erreichen. Hochfrequenz war nicht neu — Zeniths El Primero und Seikos eigene Vintage-Hi-Beats beweisen das —, aber ein modernes, seriell gefertigtes Alltagsluxus-Kaliber darum herum zu bauen, war eine echte Machtdemonstration.

Das 9S85 vereinte einen 5-Hz-Oszillator mit Grand Seikos eigener Spezifikation von +5/−3 Sekunden pro Tag, eine praxistaugliche 55-Stunden-Reserve aus einem Federhaus, eine im MEMS-Verfahren gefertigte Hemmung, konstruiert zur Massereduktion und Schmierungskontrolle, sowie eine Konstruktion, die robust genug war, um eine ganze Familie von SBGH-Hi-Beat-Uhren zu tragen — später einschließlich des GMT-Kalibers 9S86.

In der Debatte Grand Seiko 9SA5 gegen 9S85 zeigt sich hier, warum das ältere Kaliber weiterhin überzeugt. Das 9S85 ist nicht überholt. Es ist das bewährte Arbeitstier, das den modernen Grand-Seiko-Hi-Beat serienreif und im großen Maßstab tauglich machte — eine schnell schlagende Unruh, ein fließender Sekundenzeiger und eine direkte Verbindung zum Hi-Beat-Erbe der Marke aus den 1960er-Jahren.

Doch es zeigt auch die Grenzen, die Grand Seiko überwinden wollte. Seine rund 5,99 mm Höhe und die 55-Stunden-Reserve spiegeln den klassischen Energiekompromiss einer Architektur mit einem Federhaus, hoher Frequenz und Ankerhemmung wider.

2020: Das 9SA5 verändert die Architektur

Das im März 2020 zum 60-jährigen Jubiläum von Grand Seiko in der limitierten SLGH002 — einem 40,0 mm großen, 11,7 mm hohen Gehäuse aus 18-karätigem Gold — vorgestellte Kaliber 9SA5 ist kein überarbeitetes 9S85. Es ist eine neue mechanische Architektur, die Unruh, Spiralfeder, Hemmung, Federhaussystem, Rädchenwerk-Anordnung, Werkshöhe und Finissierung zugleich neu durchdenkt.

Seine wichtigsten Spezifikationen wirken fast widersprüchlich: 36.000 Halbschwingungen/Stunde bzw. 5 Hz; rund 80 Stunden Gangreserve; ein Durchmesser von 31,6 mm bei trotzdem nur 5,18 mm Höhe — 0,8 mm bzw. 15 % dünner als das 9S85, dank horizontaler Anordnung von Federhäusern und Rädchenwerk; eine statische mittlere Tagesabweichung von +5/−3 Sekunden, und +8 bis −1 Sekunden pro Tag in Grand Seikos Normalnutzungs-Spezifikation; sowie 47 Steine, zwei Federhäuser, eine Dual-Impuls-Hemmung, eine freischwingende Unruh mit Grand Seikos erster Spiralfeder mit Endkurve und ein per MEMS gefertigter Sofort-Datumswechsel-Mechanismus.

Das ist die zentrale Leistung des 9SA5: Es behält die hohe Frequenz des 9S85 bei, gewinnt aber rund 25 Stunden Gangreserve hinzu — knapp 45 % mehr — und wird dabei deutlich schlanker. Das ist keine marginale Weiterentwicklung. Es greift einen der beständigsten Kompromisse der mechanischen Uhrmacherei an: Hohe Frequenz verbraucht Energie, während eine lange Gangreserve meist größere Federhäuser, stärkere Federn oder eine niedrigere Frequenz erfordert.

Selbst die Ergonomie wurde neu durchdacht. Die Krone sitzt tiefer und näher am Gehäuseboden, was den Schwerpunkt der Uhr senkt und für sichereren Tragekomfort sorgt — Grand Seikos Ingenieure berechneten die optimale Kronenhöhe mit 45 bis 50 % der gesamten Uhrenhöhe.

Die Dual-Impuls-Hemmung erklärt

Das markanteste Merkmal des 9SA5 ist seine firmeneigene Dual-Impuls-Hemmung.

Eine klassische Schweizer Ankerhemmung übertragt die Energie indirekt über den Ankerhebel auf die Unruh — ein brillantes, langlebiges System, das an kritischen Stellen jedoch Gleitreibung mit sich bringt. Grand Seikos System kombiniert zwei Wege der Energieübertragung: einen direkten Impuls, bei dem das Ankerrad die Unruh in eine Richtung direkt antreibt, und einen klassischen indirekten Impuls über den Ankerhebel in die andere Richtung.

Das Konzept lädt zum Vergleich mit der weiteren Familie alternativer Hemmungen ein, insbesondere mit George Daniels' Co-Axial-Hemmung, da beide Reibung verringern und die Effizienz der Energieübertragung zum Oszillator verbessern wollen. Doch das 9SA5 ist keine Kopie: Geometrie, Ablaufsequenz und Integration in ein hochfrequentes Automatikwerk sind Grand Seikos eigene Entwicklung.

Die Vorteile sind praktisch, nicht nur theoretisch. Weniger Energieverlust an der Hemmung hilft dabei, 5 Hz mit einer 80-Stunden-Reserve vereinbar zu machen. Die höhere Effizienz macht es unnötig, mit einer dickeren oder stärkeren einzelnen Zugfeder auszugleichen. Zwei Federhäuser speichern insgesamt mehr Energie, und ihre horizontale Anordnung hält das Werk schlank. Und das Kaliber hält über seine lange Gangreserve eine breite, nutzbare Drehmomentkurve.

Die beiden Federhäuser und die Hemmung wirken als Paar: mehr gespeicherte Energie, klüger eingesetzt.

Freischwingende Unruh — und eine erste Endkurve

Es wäre verlockend, die Dual-Impuls-Hemmung als die ganze Geschichte des 9SA5 zu betrachten, doch der Oszillator ist ebenso bedeutend — und genau hier bricht das 9SA5 am deutlichsten mit der 9S-Tradition.

Frühere 9S-Kaliber, einschließlich des 9S85, verwenden eine flache Spiralfeder und einen Rücker-Index, der die wirksame Federlänge zur Ganganpassung verändert. Das 9SA5 verzichtet auf beides. Es nutzt eine freischwingende Unruh — ganz ohne Rücker — mit vier in die Felge eingelassenen Schrauben. Das Drehen der Schrauben verändert das Trägheitsmoment der Unruh und erlaubt eine feine Ganganpassung, ohne die Spiralfeder jemals zu beeinflussen.

Um diese Unruh liegt Grand Seikos erste Spiralfeder mit Endkurve. Wo die 9S-Familie flache Spiralfedern verwendete, hat die Endkurve des 9SA5 eine einzigartige, nach mehr als 80.000 Simulationen gewählte Form, die die Leistung in jeder Lage optimiert und den Isochronismus verbessert — insbesondere den Lagefehler zwischen horizontal und vertikal. Die Endkurve ist in der modernen Serienfertigung eine Seltenheit, gerade weil die Endkurve jeder Feder schwer zu formen ist; Grand Seikos Antwort war, eine eigene Kurve zu entwerfen und sie mit einem patentierten drehbaren Spiralklötzchen-Träger zu kombinieren. Der Spiralklötzchen am äußeren Ende der Spiralfeder sitzt in einer zylindrischen Halterung, die der Uhrmacher drehen kann, um das Verhalten der Endkurve allein durch Drehung zu justieren, statt die Feder physisch zu biegen.

Schließlich wird die Unruh durch eine durchgehende Brücke gesichert — an beiden Enden gestützt für Stoßfestigkeit —, eine Konstruktion, die sich in der Grand-Seiko-Palette sonst nur beim kleineren 9S27 findet.

Das 9SA5 beantwortet die Chronometrie-Frage also auf zwei Ebenen: Die Hemmung verbessert die Energieübertragung, während der freischwingende, mit Endkurve ausgestattete Oszillator Stabilität, Regulierbarkeit und Störungsresistenz verbessert.

Grand Seiko 9SA5 gegen 9S85, Generation für Generation

Stellt man die drei Kaliber gegenüber, erzählen die Zahlen die Geschichte unmissverständlich.

Das 9S55 (1998) lief mit 28.800 Halbschwingungen/Stunde bzw. 4 Hz, mit rund 50 Stunden Reserve aus einem Federhaus, in einem 28,4 mm großen und 5,4 mm hohen Werk. Es hatte 24 Steine, eine klassische Ankerhemmung, eine per Index regulierte Unruh mit flacher Spiralfeder und eine klare, funktionale Streifenverzierung, die eine zurückhaltende industrielle Präsentation dem handwerklichen Finissier-Theater vorzog.

Das 9S85 (2009) sprang auf 36.000 Halbschwingungen/Stunde bzw. 5 Hz, bei gleicher mittlerer Tagesabweichung von +5/−3 Sekunden. Die Gangreserve wuchs moderat auf rund 55 Stunden, weiterhin aus einem Federhaus, bei gleichem 28,4-mm-Durchmesser, aber größerer Höhe von 5,99 mm und 37 Steinen. Seine im MEMS-Verfahren gefertigte Ankerhemmung und die Spron-530-Zugfeder waren eigens für die höhere Frequenz konstruiert, während der Oszillator selbst die per Index regulierte Unruh und die flache Spiralfeder des 9S55 beibehielt — finissiert nach dem technischen, zweckmäßigen 9S-Standard.

Das 9SA5 (2020) behielt die 5-Hz-Frequenz und die statische Abweichung von +5/−3 (+8/−1 im Normalbetrieb), überarbeitete aber fast alles andere: 47 Steine, ein 31,6-mm-Gehäuse, das trotzdem 15 % dünner als das 9S85 ist mit 5,18 mm, rund 80 Stunden Reserve aus zwei Federhäusern, eine Dual-Impuls-Hemmung gepaart mit einem per MEMS gefertigten Sofort-Datumsfinger, und eine freischwingende Unruh unter einer durchgehenden Brücke mit vier eingelassenen Regulierschrauben und Grand Seikos erster Spiralfeder mit Endkurve. Die Finissierung ging noch weiter, hin zu matten „Shizukuishi River Stripes“, polierten Anglagen an jeder Brücke und thermisch blau angelassenen Schrauben.

Dieses Finissierungsdetail verdient Aufmerksamkeit. Beim 9SA5 wird die visuelle Sprache des Kalibers offen zur Haute Horlogerie: Das Streifenmuster — intern Shizukuishi River Stripes genannt, nach dem Fluss, der am Shizukuishi Watch Studio vorbeifließt — wirkt matter als bei früheren 9S-Kalibern und wird durch stark polierte Anglagen an jeder Brücke sowie durch thermisch blau angelassene statt lackierte oder chemisch behandelte Schrauben unterstrichen.

Das macht das 9S85 nicht zu einem schlecht finissierten Kaliber. Vielmehr wirkt das 9SA5 wie das Produkt eines Manufakturbetriebs, der selbstbewusst genug ist, die visuelle Identität des Kalibers zum Teil seines technischen Arguments zu machen. Es sagt nicht mehr nur: „Wir können eine sehr genaue Hi-Beat-Uhr bauen.“ Es sagt: „Wir können eine bauen mit unserer eigenen Hemmungstheorie, unserem eigenen Oszillator-Design und einer Finissierungssprache, die zu ihrem Herstellungsort gehört.“

Aufholen, dann die Schweiz herausfordern

Der Weg vom 9S55 zum 9SA5 lässt sich in drei Etappen lesen.

Zunächst kehrte Grand Seiko mit dem 9S55 in die moderne mechanische Uhrmacherei zurück: eine robuste, präzise Automatik-Plattform, die den Erwartungen einer Luxusuhr entsprach und die gewöhnliche Schweizer Chronometer-Referenz bei der angegebenen Genauigkeit herausforderte.

Danach bewies das 9S85, dass Grand Seiko hochfrequente mechanische Chronometrie zu einem praxistauglichen Serienprodukt machen konnte — es stellte die eigene Hi-Beat-Identität der 1960er-Jahre wieder her und brachte sie zugleich in direkten Dialog mit Schweizer Hochfrequenzwerken.

Schließlich ging das 9SA5 über bloße Gleichwertigkeit hinaus. Es verfeinerte nicht nur die etablierte Formel aus Ankerhemmung, Unruhkock und einzelnem Federhaus. Es kombinierte eine alternative Hemmung, zwei Federhäuser, eine freischwingende Unruh mit simulierter und justierbarer Endkurve, eine durchgehende Unruhbrücke und eine neu durchdachte horizontale Anordnung, um das 5-Hz-Energieproblem auf eine eigenständige Weise zu lösen.

Bemerkenswert ist, dass das 9SA5 keine engere Toleranz als das 9S85 für sich beansprucht — beide tragen dieselbe statische Spezifikation von +5/−3 Sekunden pro Tag. Das spiegelt eine reife Sicht auf Chronometrie wider. Die wahre Qualität einer Uhr liegt nicht in der Enge einer Marketingzahl, sondern in ihrer Fähigkeit, über Lagen, Stöße, nachlassendes Federhaus-Drehmoment und Jahre der Abnutzung hinweg eine stabile Leistung zu halten. Das 9SA5 fordert die Schweizer Chronometrie nicht durch eine aggressivere Zahl heraus, sondern indem es die zugrunde liegenden Bedingungen angeht, die langfristige mechanische Präzision erschweren.

Welches Kaliber zählt mehr?

Für Sammler, die zwischen einer vom 9S85 angetriebenen SBGH und einer vom 9SA5 angetriebenen SLGH schwanken, ist die Wahl nicht einfach alt gegen neu.

Wählen Sie das 9S85, wenn Ihnen das ursprüngliche moderne Grand-Seiko-Hi-Beat-Erlebnis mit seiner direkten Verbindung zur Wiederbelebung von 2009 wichtig ist; wenn Sie ein bewährtes, seit Jahren produziertes Kaliber mit traditioneller, wartungsfreundlicher Architektur wollen; oder wenn Sie sich vom Charakter — und oft zugänglicheren Einstiegspreis — der SBGH-Familie angezogen fühlen.

Wählen Sie das 9SA5, wenn Ihnen eine 80-Stunden-Reserve ohne Frequenzverzicht wichtiger ist; wenn die Dual-Impuls-Hemmung und die erste Grand-Seiko-Endkurve für Sie echten technischen Reiz besitzen; wenn Sie eine freischwingende Unruh unter einer durchgehenden Brücke mit rückerfreier Justierung wollen; wenn Ihnen ein dünneres Kaliber mit anspruchsvollerer sichtbarer Finissierung den Preis wert ist; oder wenn Sie einfach das Gefühl bevorzugen, dass Grand Seiko nicht länger nach Schweizer Vorlage spielt, sondern einen eigenen Teil davon schreibt.

Das 9S85 bleibt das Kaliber, das den modernen Grand-Seiko-Hi-Beat glaubwürdig gemacht hat. Das 9SA5 ist das Kaliber, das ihn ambitioniert macht. Vom robusten 4-Hz-9S55 aus dem Jahr 1998 bis zum schlanken, hochfrequenten 80-Stunden-9SA5 von 2020 hat Grand Seiko sein mechanisches Herz Problem für Problem neu aufgebaut — und ist dabei nicht zum Nachfolger der Schweizer Chronometrie geworden, sondern zu einem ihrer interessantesten Herausforderer.

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